Две с половиной тысячи лет назад сидонский царь построил на берегу Средиземного моря по пути из Акко в Яффу небольшую крепость-маяк. Суда проходили мимо, не причаливая к берегу, - место безлюдное, да и гавани нет. Спустя четыреста лет римский император Август передал этот клочок земли царю Ироду, и тот решил выстроить возле крепости город по образцу римских и большой порт. В 22-м г. до н.э. в 12 км от побережья, возле источников, соорудили плотину и водохранилище. Затем построили акведук. Прорубив скалы, проложили керамические трубы водопровода. Одновременно строили гавань, для чего углубили морское дно на 36 м, уложили и скрепили каменные глыбы волнореза. Соорудили высокий мол и систему каналов, предохраняющих постройки от наносов ила. Ученые по сей день не могут понять, как все это было сделано. Но факт остается фактом: порт был построен, и морские суда начали в него заходить. В 10-м г. до н.э. строительство города было завершено. Здесь было все, чем мог гордиться город тех дней: театр и амфитеатр, ипподром и стадион, рынки и римские бани, прекрасные мраморные дворцы и цветущие сады, а главное - проточная вода в каждом доме. Новый город Ирод назвал Кесарией в честь кесаря Августа (кесарь — царь, император). А чтобы город не путали с многочисленными другими Кесариями, расположенными в разных частях огромной Римской империи, добавил Маритима (приморская).

Первыми поселенцами были римские легионеры-ветераны, отслужившие 25 лет и получившие здесь участки земли. Но очень скоро сюда начинают стекаться самаритяне и евреи. Спустя несколько лет, последние уже составляли половину всего населения. Разговорным языком был греческий. Порт Кесарии служил воротами в Африку, Европу, Малую Азию, на его постройку были затрачены огромные средства. Развиваются торговля и ремесла, жизнь бьет ключом. Даже окрестные пески при искусственном орошении оказываются вполне пригодными для разведения сельскохозяйственных культур. Особенно славились гранаты Кесарии, их вывозили в другие страны.

Ирод очень гордился своим детищем и нередко посещал город. Он присутствовал на театральных представлениях, скачках, состязаниях атлетов. Мимы Кесарии были известны и за пределами Иудеи: в Сирии, Малой Азии и в самом Риме. Жители Кесарии были большими поклонниками искусств. Известен случай, когда все торговцы, покинув лотки, дружно отправились на театральное представление. Вернувшись, они обнаружили, что рынок полностью разграблен.