Вифлеем в Ветхом Завете

Город описывается на страницах Священного Писания как «дом Давида». Рядом с Вифлеемом умерла в процессе рождения Вениамина Рахиль, которая была одной из жён патриарха Иакова. Гробница Рахиль до сих пор является почитаемым местом. Здесь появился на свет царь Давид, здесь же его помазали на царство пророком Самуилом. В Вифлееме и прилежащих местах происходит сюжет Книги Руфь. Также город упоминается в Книге Иеремии.

Вифлеем в Новом Завете

Вифлеем примечателен тем, что здесь, как сказано в Евангелиях, родился Иисус Христос. Волхвы заметили звезду над городом и направились на поклон к рожденному Царю. Они принесли ему следующие дары: золото как Царю, ладан как Богу и смирну как Человеку. Царь Ирод предпринял меры и приказал погубить всех новорожденных мальчиков. Семейство вовремя покинуло Вифлеем и остановилось в Египте.

Вифлеем – небольшой городок на территории Иудеи. Пережил все события, описанные в истории, что и Святая земля. Это один из самых древних городов на всей Земле. Вифлеем был основан в XVI—XVII веке до н. э. на территории земли Ханаанской. Сначала город населяли хананеи, затем иудеи.

Там, где был рожден Иисус Христос, после второй римско-иудейской войны римляне построили святилище Адонису, которое находилось там вплоть до приезда в Палестину святой Елены, матери первого императора-христианина Константина. На территории языческого святилища в 326 году возвели первый христианский храм.

В период нападения самаритян Храм Рождества Христова потерпел крушение, но после того, как город отстояли, Юстиниан Великий в 529 году восстановил храм.

В 614 году Вифлеем захватили персы, но Храм остался нетронутым.

В 637 году город завоевали мусульмане, но второй халиф ислама Умар ибн Хаттаб не захватил Храм, отдав его христианам.

Многие столетия Святая Земля была под властью мусульман, что не нравилось представителям христианской Европы. В 1095 году по распоряжению Папы Римского Урбана II христиане провели Первый крестовый поход. Их задачей было освобождение от мусульман Иерусалима, Вифлеема, Назарета. В 1099 году Иерусалим захватили крестоносцы, а три святых для христиан города образовали Иерусалимское королевство, которое существовало вплоть до 1291 года. Иерусалим же захватил Саладин в конце 1187 года. Саладин и его потомки были очень терпимы к христианам. Они позволили христианским паломникам совершать путешествия в Святую Землю. Крестоносцы имели несколько попыток захватить Иерусалим.

С 16 века до окончания Первой мировой войны города Иерусалим, Вифлеем и Святая Земля входили в состав Османской империи, исключая десять лет с 1831 по 1841 год, когда Палестина была под властью египетского хедива Мухаммеда Али. Практически постоянно доступ в город паломникам христианской веры был открыт. Но подобные походы являли собой опасность. Большая часть паломников погибла по направлению в Святую Землю.

В 1867 году Вифлеем насчитывал 3-4 тысячи жителей. Здесь проживали в основном православные и католики, а также около трехсот мусульман и сто протестантов, несколько армян.